O Instituto Butantan, referência em pesquisa biomédica no Brasil, deu um passo importante no combate às arboviroses com a inauguração de um insetário especializado para criação e estudo de mosquitos Aedes aegypti e Aedes albopictus. A nova instalação, construída com nível 2 de biossegurança (NB2), representa um avanço na capacidade científica nacional para desenvolver vacinas contra doenças transmitidas por mosquitos, como dengue, zika e chikungunya.
A estrutura permitirá realizar ensaios exigidos pela Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio), produzindo dados essenciais para comprovar a segurança ambiental e a ausência de risco de transmissão do vírus vacinal por mosquitos vetores. Segundo Sandra Coccuzzo, diretora do Centro de Desenvolvimento Científico (CDC) do Butantan, "com isso, o Instituto ganha autonomia científica e regulatória, pois passaremos a gerar internamente evidências que sustentam o processo de liberação de novas vacinas".
O insetário será integrado às plataformas de vigilância e diagnóstico do Centro para Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAS) e aos núcleos de Bioinformática e Genômica do CDC, formando um ambiente multidisciplinar que une ciência, inovação e saúde pública. Para Coccuzzo, o espaço representa a soberania científica do Butantan e reforça o compromisso da organização com a produção de vacinas seguras, eficazes e desenvolvidas com base na excelência.
O espaço permitirá que cientistas investiguem como os mosquitos se infectam, transmitem e respondem ao contato com vírus vacinais, ajudando a determinar se a imunização impede ou reduz a circulação viral. Esses testes também fornecem informações valiosas para análises de eficácia vacinal, verificando se o vírus atenuado ou inativado presente na vacina é capaz (ou não) de ser transmitido pelo vetor.
Carolina Sabbaga, diretora do Laboratório de Ciclo Celular do Instituto, explica que "a infraestrutura do insetário já está pronta e o cultivo dos mosquitos já foi iniciado. No momento, a equipe realiza ensaios de infecção utilizando vírus selvagens não modificados. Contudo, para trabalhar com os vírus vacinais (geneticamente modificados), o Butantan ainda aguarda a aprovação pela CTNBio".
A diretora ressalta a importância de entender todo o processo de transmissão do vírus e da proteção conferida pela vacina – não só a interação do vírus com o organismo humano, mas também com o vetor, porque ele faz parte desse ciclo. "Por isso, achamos que era o momento de criar um insetário e começar as pesquisas, evoluindo o conhecimento científico para que possamos pensar em novos desenvolvimentos e responder questões regulatórias para a comercialização das vacinas", afirma.
O insetário foi construído com nível de biossegurança 2 (NB2), classificação que determina medidas necessárias para lidar com organismos de risco moderado, como mosquitos infectados por vírus que podem afetar humanos. A instalação possui acesso restrito, portas duplas com vedação, pressão negativa no ar e filtros específicos nos sistemas de ventilação, além de protocolos de descarte e descontaminação rigorosos.
Tiago Souza Salles, virologista e pesquisador do Laboratório de Ciclo Celular responsável técnico pelo projeto, explica que "essas condições garantem que mesmo que os mosquitos estejam infectados com vírus selvagens, não haja risco de liberação para o ambiente externo. É o padrão internacional exigido para pesquisas com arbovírus".
Cada módulo do insetário foi planejado para manter um controle rigoroso de temperatura, umidade e fluxo de ar, simulando as condições ideais para o desenvolvimento dos mosquitos, mas sem risco ambiental. As salas têm pressão de ar negativa e sistemas de filtragem que impedem qualquer fuga, enquanto o descarte é feito de forma segura com autoclaves e tratamento térmico.
Os mosquitos são criados a partir de ovos obtidos em colônias mantidas dentro do próprio insetário. As larvas se desenvolvem em bandejas com água e alimento específico, e, após o estágio de pupa, os adultos são transferidos para gaiolas apropriadas. "Os insetos são alimentados com uma mistura de solução açucarada e, no caso das fêmeas, sangue artificial, que simula a alimentação natural. Esse controle garante que os mosquitos tenham vida saudável e comportamento natural, condições fundamentais para estudos de infecção e transmissão de vírus", detalha Salles.
Com a estrutura pronta, os pesquisadores já iniciaram ensaios de infecção com vírus selvagens não modificados, como o da dengue e chikungunya. Esses estudos buscam entender como o vírus se replica dentro do mosquito e se a vacina impede essa replicação, oferecendo dados diretos sobre a eficácia e segurança dos imunizantes.
"Para verificar se os mosquitos estão infectados após o contato com a vacina, é coletada a saliva deles. O processo é detalhado: os mosquitos são anestesiados e é encaixado o probóscito [aparelho bucal] em uma ponteira com meio de cultura, simulando a alimentação. Ao se alimentar, o mosquito libera saliva, que é então coletada", explica Tiago Souza Salles. O grau de infecção do vetor é verificado por RT-qPCR e testes de biologia molecular.
Carolina Sabbaga destaca que "com o insetário, conseguimos avaliar se o mosquito que entra em contato com uma pessoa vacinada ainda consegue transmitir o vírus. É uma etapa fundamental para garantir a segurança das vacinas e responder a exigências de órgãos reguladores".
Além do Aedes aegypti, o insetário poderá abrigar estudos com outros vetores e patógenos no futuro. "Vamos trabalhar com dengue, chikungunya e outros vírus que tenham interação com mosquitos. Também temos linhas de pesquisa envolvendo o Trypanosoma cruzi, causador da doença de Chagas, transmitido por barbeiros. O insetário é versátil e pode atender a diferentes demandas", comenta o virologista.
Maria Carolina Sabbaga ressalta que o espaço será essencial para acompanhar o avanço das pesquisas feitas no Butantan. "Os vírus geneticamente modificados são a tendência do futuro, pois trazem muitas vantagens para a pesquisa e o desenvolvimento de vacinas. E o insetário garante que o Butantan esteja preparado para esse cenário", conclui.
O insetário foi construído por solicitação da Diretoria Técnica do Instituto Butantan, com o apoio da Superintendência da Fundação Butantan e da equipe de Engenharia e Manutenção, consolidando a posição do instituto como protagonista na pesquisa de vacinas contra doenças que afetam milhões de brasileiros.
