Foz do Iguaçu, no Oeste do Paraná, ganhou nesta quinta-feira (13) um novo marco para o turismo e a conservação ambiental: o AquaFoz, um dos maiores aquários da América do Sul. O governador Carlos Massa Ratinho Junior participou da inauguração do empreendimento, que representa um investimento de R$ 140 milhões do Grupo Cataratas e deve gerar cerca de 400 empregos diretos e indiretos.
Com estrutura equivalente a um prédio de 20 andares, o aquário impressiona pela grandiosidade técnica: tanques com até 6 metros de altura, o segundo maior tanque oceânico do Brasil com 2 milhões de litros d'água, acrílicos de 5 metros de altura e 19 centímetros de espessura pesando 13 toneladas cada, e reservatórios subterrâneos com 1,27 milhão de litros de água doce, salgada e de reúso.
O espaço abriga aproximadamente 10 mil animais de 300 espécies diferentes, incluindo espécies emblemáticas como o surubim-do-Iguaçu - criticamente ameaçado e exclusivo do rio - além de tubarões, raias e o dourado, escolhido como mascote do projeto.
Durante a cerimônia, o governador Ratinho Junior destacou o momento especial que Foz do Iguaçu vive no turismo. "É um motivo de muita alegria, porque Foz vive um momento fantástico no turismo, que é a grande vocação dessa cidade, não só para turistas do Brasil, mas de todo o mundo", afirmou. Ele lembrou ainda dos recentes investimentos em infraestrutura, como a ampliação da pista do Aeroporto de Foz do Iguaçu, e de outros projetos estratégicos como o Centre Pompidou Paraná.
Para Pablo Morbis, CEO do Grupo Cataratas, o AquaFoz vai além do turismo. "É um presente para Foz do Iguaçu e um novo atrativo que vai enriquecer a experiência dos visitantes, aumentar o tempo de permanência na cidade e, principalmente, fortalecer a conservação da biodiversidade", explicou. Morbis ressaltou que o espaço funcionará como um centro de conservação com portas abertas para a academia e para a educação ambiental.
O conceito do aquário é baseado numa "Jornada pelas Águas" que conduz o visitante por 750 metros de circuito, em três pavimentos, reproduzindo o caminho das águas desde o Rio Iguaçu até o oceano. O percurso inclui ambientes temáticos do Alto, Médio e Baixo Iguaçu, Floresta Alagada, Amazônia e Oceano.
Rafael Franco, biólogo marinho e diretor técnico do Grupo Cataratas, enfatizou a missão educacional do espaço. "O verdadeiro objetivo é contar a história da biodiversidade dos rios Iguaçu e Paraná. O Rio Iguaçu é único: 70% das suas espécies são endêmicas, ou seja, só existem aqui", detalhou.
O AquaFoz já nasce com uma rede robusta de parcerias científicas incluindo Itaipu Binacional, Fiocruz, Universidade Estadual de Maringá (UEM), Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG), Universidade Federal da Integração Latino Americana (Unila) e Universidade Estadual do Oeste do Paraná (Unioeste).
No mesmo evento, o governador entregou a licença ambiental para revitalização do Espaço das Américas, localizado no Marco das Três Fronteiras. O complexo, desativado há mais de uma década, será transformado em um centro turístico, cultural e gastronômico, preservando sua identidade original enquanto incorpora acessibilidade e sustentabilidade.
Para o secretário do Turismo, Leonaldo Paranhos, cada nova ação consolida ainda mais o turismo local. "A cidade de Foz é a âncora do turismo do Paraná. Todos os números mostram que Foz do Iguaçu é a porta de entrada do Estado para turistas brasileiros e internacionais", afirmou.
O prefeito Joaquim Silva e Luna vê no aquário um certificado de confiança na cidade. "É um investimento diferente, que oferece uma nova experiência ao visitante e aumenta o tempo de permanência na cidade, impactando positivamente toda a economia local", completou.
O AquaFoz funciona todos os dias, das 9h às 18h30, com última entrada às 17h, na Avenida das Cataratas, KM 18, em frente ao Parque Nacional do Iguaçu. Os ingressos podem ser adquiridos no site aquafoz.com.br.
