Pacientes com câncer de cabeça e pescoço que passam por radioterapia podem ganhar um aliado importante no cuidado com a saúde bucal. Pesquisadores brasileiros desenvolveram uma saliva artificial em formato de enxaguante bucal que usa uma proteína extraída da cana-de-açúcar para proteger os dentes contra cáries e desmineralização. A descoberta é especialmente relevante porque a radiação aplicada perto da boca pode destruir glândulas salivares, reduzindo a produção de saliva e deixando os dentes vulneráveis.
A pesquisa, conduzida na Faculdade de Odontologia de Bauru da Universidade de São Paulo (FOB-USP), utilizou a proteína CaneCPI-5, modificada em laboratório, para criar um produto que forma uma espécie de escudo protetor no esmalte dos dentes. "Este é o primeiro produto que usa o conceito de película adquirida para tratar a xerostomia, que é a sensação de boca seca causada pela falta de saliva", explica a professora Marília Afonso Rabelo Buzalaf, coordenadora do projeto.
Durante o tratamento do câncer, muitos pacientes desenvolvem cáries agressivas porque a radioterapia compromete a produção de saliva, que é fundamental para controlar bactérias e manter o equilíbrio mineral dos dentes. "A saliva artificial melhora a sensação de boca seca e as feridas. Isso ajuda no desconforto e também a combater as bactérias", complementa Buzalaf.
Os testes realizados mostraram resultados promissores. "Nós testamos o enxaguante bucal desenvolvido com a CaneCPI-5 aplicando essa solução em pequenos pedaços de dentes de animais, uma vez ao dia, durante um minuto", conta Natara Dias Gomes da Silva, primeira autora do artigo publicado no Journal of Dentistry. "Conseguimos desenvolver um processo em que a CaneCPI-5 se liga diretamente ao esmalte dos dentes, contribuindo para que fiquem mais resistentes à ação dos ácidos".
Os dados publicados demonstraram que a proteína tem maior eficácia quando combinada com flúor e xilitol. Nessa formulação, o spray de saliva artificial conseguiu reduzir significativamente a atividade bacteriana e a desmineralização dos dentes - processo no qual eles perdem cálcio e fosfato, ficando mais suscetíveis às cáries.
A origem da descoberta remonta ao Projeto Genoma da Cana-de-Açúcar (Sucest), da FAPESP. "Naquela época, nosso grupo identificou e produziu, de forma recombinante em bactérias, a primeira cistatina da cana-de-açúcar", relata Flávio Henrique Silva, professor da UFSCar que atuou no desenvolvimento da proteína. "Ao longo do trabalho, notamos que essa proteína se ligava fortemente a superfícies lisas. Isso nos levou a realizar ensaios de ligação com o esmalte dentário".
Além da aplicação em pacientes com câncer, a CaneCPI-5 tem mostrado potencial em outras áreas da odontologia. "A CaneCPI-5 tem sido usada também em trabalhos de outros colegas na área de odontologia, particularmente envolvendo a periodontite", destaca Silva. Testes com implantes subcutâneos em camundongos demonstraram que a proteína é capaz de diminuir a inflamação e promover processos importantes na reparação de tecidos.
Os pesquisadores já testaram a solução em diferentes formatos - como enxaguante bucal, gel e filme orodispersível (um tipo de plástico que se dissolve na língua) - e em todos encontraram bons resultados. A patente da proteína já foi depositada, e o próximo desafio é ganhar escala de produção. "O desafio agora está sendo ganhar escala para que a produção da saliva artificial possa ser realizada em conjunto com empresas que se interessem pela tecnologia", afirma Buzalaf.
Dentro do Projeto Temático que reúne pesquisadores da USP, UFSCar, Universidade da Califórnia e Yonsei University College of Dentistry da Coreia do Sul, os cientistas continuam investigando novas aplicações. Entre os caminhos possíveis estão estudar a CaneCPI-5 combinada com um peptídeo derivado da estaterina (proteína da saliva) e associá-la com vitamina E, que pode funcionar como carreador para facilitar a aplicação caseira do produto.
Para pacientes que enfrentam os efeitos colaterais da radioterapia, a descoberta representa uma esperança concreta. Muitos perdem permanentemente a capacidade de produzir saliva e precisam de soluções eficazes para proteger seus dentes. A saliva artificial com CaneCPI-5 surge como uma alternativa promissora, desenvolvida com tecnologia totalmente brasileira a partir de um dos símbolos da agricultura nacional: a cana-de-açúcar.
